FREI ANTÓNIO DAS CHAGAS

       Morei durante mais de um quarto de século na Rua Frei António das Chagas, em Setúbal, e pouco aprendi sobre o frade. Sabia vagamente que era poeta. Recentemente, resolvi recolher alguma informação.

Antes de professar, o homem chamava-se António da Fonseca Soares. Nasceu na Vidigueira em 1631 e morreu em Varatojo, perto de Torres Vedras, aos 51 anos. Pelo meio, ficou uma vida agitada.

Curiosamente, tal como Bocage, António Soares era filho de um magistrado e de uma senhora estrangeira. Estudou no colégio dos Jesuítas, em Évora, mas a morte do pai forçou-o a abandonar os estudos. O jovem alistou-se no exército e participou na Guerra da Restauração.

Começou cedo a fazer poemas. À maneira de Camões, usava numa das mãos a espada e na outra a pena e tornou-se conhecido como militar e como poeta. Tinha um feitio impetuoso. A mão da espada feriu de morte um rival, num duelo, e António da Fonseca Soares teve de se refugiar no Brasil. Passou três anos na Baía, sem ganhar grande juízo. Em 1656 voltou a Portugal e à guerra. Foi promovido a capitão, pela sua coragem.

Aos 31 anos de idade, voltou-se para Deus e fez-se monge na Ordem de São Francisco. A igreja apreciou sempre os pecadores arrependidos.

Frei António das Chagas chegou a ser um pregador conhecido em todo o País. Dizem que se esbofeteava no púlpito e que chegou a lançar um crucifixo para a assistência, para dar ênfase à pregação. No ano da sua morte, 1682, fundou em Setúbal o Convento de Nossa Senhora dos Anjos de Brancanes.

Praticou variados géneros poéticos, dos sonetos aos madrigais e às glosas. O poema que aqui deixamos é uma pequena maravilha. Frei António das Chagas canta a efemeridade da vida.

          Deus pede estrita conta do meu tempo.

          E eu vou do meu tempo dar-lhe conta.

          Mas como dar, sem tempo, tanta conta

          Eu, que gastei, sem conta, tanto tempo?

          Para dar minha conta feita a tempo,

          O tempo me foi dado, e não fiz conta,

          Não quis, sobrando tempo, fazer conta,

          Hoje, quero acertar conta, e não há tempo.

          Oh, vós, que tendes tempo ser ter conta,

          Não gasteis vosso tempo em passatempo.

          Cuidai, enquanto é tempo, em vossa conta!

          Pois aqueles que, sem conta, gastam tempo,

          Quando o tempo chegar, de prestar conta

          Chorarão, como eu, o não ter tempo.

                              Também publicado em O Canto dos Poetas